ভাষা হল মনের ভাব প্রকাশ করার জন্য যে শব্দ অথবা ইশারা ইঙ্গিত ব্যবহার করা হয় তাকেই ভাষা বলে। প্রাণীরা একে অপরের সঙ্গে যোগাযোগ স্থাপন অথবা ভাব বিনিময় করার জন্য যেসব অঙ্গভঙ্গি অথবা অন্যান্য বিষয়গুলো ব্যবহার করে থাকে তাকে ভাষা বলে। অর্থাৎ আরো স্পষ্ট করে বললে বলা যায় যে মানুষ মনের ভাব প্রকাশ করার জন্য যে সকল শব্দ অর্থাৎ বাদযন্ত্রের মাধ্যমে যে সকল শব্দ এবং ইশারা ইঙ্গিত ইত্যাদি ব্যবহার করে তাকেই ভাষা বলে।
পৃথিবীতে বিভিন্ন ধরনের ভাষা রয়েছে। চাইনিজরা চায়না ভাষায় কথা বলে ভারতীয়রা হিন্দি বাংলা উর্দু বা তাদের আরো বিভিন্ন ধরনের আঞ্চলিক ভাষা রয়েছে সেগুলা কথা বলে পাকিস্তানিরা উর্দু ভাষায় কথা বলে আর আমরা বাঙালি তাই বাংলা ভাষায় কথা বলি। আবার ইউরোপের দেশগুলোতে বা ওয়েস্টার্ন কান্ট্রি গুলোতে ইংরেজি ভাষায় কথা বলে। তাই পৃথিবীর বিভিন্ন অঞ্চলের ভাষা বিভিন্ন রকম।
ভাষার প্রকারভেদ
পৃথিবীতে বিভিন্ন অঞ্চলের মানুষ বিভিন্ন রকম ভাষায় কথা বলে তবে ভাষার প্রকারভেদ বলতে গেলে শেষ করা যাবে না। তবে সাধারণত ভাষা দুই রকম হতে পারে তা হল একটি তথ্যভাষা এবং অপরটি লেখ্য ভাষা। এই দুই প্রকারের ভাষার মধ্যেও আবার বিভিন্ন ধরনের ভাষা রয়েছে। যেমন মানুষ যে ভাষায় কথা বলে সেটি হলো মানুষের কথ্য ভাষা। কট্ট ভাষা আবার বিভিন্ন প্রকারের হয় যেমন: আঞ্চলিক ভাষা সাধু ভাষা ইত্যাদি। এরকম ভাবে লেখ্য ভাষা কেউ সাধারণত দুই ভাগে ভাগ করা যায় আর তা হল
সাধু ভাষায় এবং চলিত ভাষা। তাই আমরা ভাষার প্রকারভেদ যদি দেখতে চাই তাহলে বিভিন্ন ধরনের ভাষা এই পৃথিবীতে প্রচলিত রয়েছে। পৃথিবীতে বিভিন্ন রকমের ভাষার মধ্যে আসলে জনসংখ্যার দিক বিবেচনা করে তার স্থান নির্ধারণ করা হয়েছে। অর্থাৎ আমরা জানি যে পৃথিবীতে প্রায় ৭০০ থেকে ৭৫০ কোটি লোক বসবাস করে থাকে। আর এই লোকজনের ভাষা একই রকম নয়। অঞ্চলভিত্তিক ভাষার বিভিন্নতা রয়েছে। আবার বর্তমান বিশ্বায়নের যুগে একই ভাষাভাষীর লোক পৃথিবীর বিভিন্ন অঞ্চলের ছড়িয়ে ছিটিয়ে রয়েছে।
জনসংখ্যার দিক থেকে বাংলা ভাষার অবস্থান
আমরা যদি এরকম ভাবে দেখে থাকি অর্থাৎ কোন ভাষায় কতজন বা কোন সংখ্যক মানুষ কথা বলে থাকে তার ওপর ভিত্তি করে যদি অবস্থান নির্ণয় করা যায় তাহলে আমাদের বাংলা ভাষা অর্থাৎ বাংলা ভাষাভাষী লোকের সংখ্যা কত এবং তার অবস্থান কত এই বিষয়ে জানা যাবে। পৃথিবীতে সবচাইতে বেশি কথা বলে সাধারনত ইংরেজি ভাষায়। ইংরেজি ভাষাকে আন্তর্জাতিক ভাষা হিসেবে গণ্য করা হয়।
আর এই কারণে পৃথিবীর এক দেশের সঙ্গে আরেক দেশের বা যে ভাষাগুলো দিয়ে আমরা একের সঙ্গে আরেকজনের ভাব বিনিময় বা আদান প্রদান করে থাকি সেগুলোর মধ্যে অবশ্যই ইংরেজি একটি গুরুত্বপূর্ণ ভাষা। তবে যদি আমরা জনসংখ্যার দিক বিবেচনা করে থাকি তাহলে আমাদের বাংলা ভাষাভাষের মানুষের সংখ্যাও পৃথিবীতে কম নয়। সমস্ত বাংলাদেশের মানুষ সহ ভারতের পশ্চিমবঙ্গ রাজ্যের অনেক মানুষ বাংলা ভাষায় কথা বলে। আবার পৃথিবীর অন্যান্য দেশেও এই বাংলা ভাষাভাষী মানুষ শরীয়ত ছিটিয়ে রয়েছে। অর্থাৎ নিরপ্রিয় কান্ট্রি এবং আমেরিকাতে প্রচুর বাংলা ভাষাভাষী মানুষ বসবাস করে থাকে।
সবকিছু হিসাব করলে আমরা দেখতে পাই যে, জনসংখ্যার দিক থেকে বাংলা ভাষায় কথা বলা মানুষের সংখ্যা বিবেচনা করলে আমাদের বাংলা ভাষার অবস্থান হলো পৃথিবীর সপ্তম বৃহত্তম ভাষা বাংলা ভাষা। অর্থাৎ পৃথিবীর মোট জনসংখ্যার প্রায় 27 কোটি মানুষ বাংলা ভাষায় কথা বলে থাকে। আর পৃথিবীর সবচেয়ে বেশি সংখ্যক একই ভাষায় কথা বলে তারা হলেন চীনের মান্দারিন ভাষায়। তাহলে আপনারা ইতিমধ্যেই বুঝে নিতে পারলেন যে বাংলা ভাষায় কথা বলা পৃথিবীর লোক সংখ্যা কত এবং বাংলা ভাষা হিসেবে অর্থাৎ জনসংখ্যার দিক থেকে পৃথিবীর কততম ভাষা হলো বাংলা ভাষা।